Activitatea conciliara s-a nascut in crestinism, am putea spune, odata cu Biserica. Intrunirea apostolica de la Ierusalim, descrisa de autorul Faptelor Apostolilor in cap. 15, pentru a discuta despre noii convertiti la crestinism din randurile paganilor, a insemnat inceputul experientei sinodale in Biserica. Dupa acest model se vor intalni numeroase sinoade si concilii in Biserica pana astazi, dintre care 7 sunt numite ecumenice, in adevaratul sens al cuvantului, adica la care au participat reprezentati din Orient si din Occident iar documentele au fost validate de ambele parti, iar 14 sunt specifice doar Bisericii catolice. Astfel Bisericile ortodoxe numara pana astazi sapte conilii ecumenice, pe cand Biserica catolica numara 21 de asemenea concilii. Primele sapte concilii au fost convocate de împaratii bizantini, celelalte 14 au fost convocate si prezidate de episcopii Romei.